2017年2月21日凌晨，中国著名白酒大师、中国白酒界泰斗、中国食品工业协会白酒专业委员会副会长、第五届全国白酒评酒专家组长、教授级高级工程师、国家白酒专家组组长、江南小窖酿造工艺研究所所长沈怡方在南京逝世，享年83岁。 

　　沈老一身奉献给了白酒事业，为中国白酒的发展做出了杰出贡献。茅台、五粮液、洋河等中国一线名酒的今日辉煌也凝聚着沈老的无数心血。他在总结、发掘、提高、创新我国优质白酒传统生产工艺方面取得了丰硕成果。他以拳拳匠心促进了浓香型和芝麻香型白酒的技术革新和发展，对传统小窖酿造工艺的发掘、发展尤其起到了至关重要的推动作用。

　　沈老晚年钟情于小窖工艺研究，其主编的《白酒生产技术全书》对小窖这样论述：窖池体积小，容糟醅量不多，糟醅接触窖泥面积大，有利于培养糟醅，提高酒的质量。

　　2007年12月，沈怡方先生首次来宣酒考察，发现宣酒酿造所使用的窖池，是保持很完整的典型江南小窖，给予了高度评价。 

　　2010年10月22日，江南小窖酿造工艺研究所在安徽宣酒集团挂牌成立，由沈老担任所长，这 是全国首家专门以白酒小窖酿造工艺为研究对象的科研机构。在沈老的推动下，宣酒小窖酿造工艺得到了快速发展，品质也不断提高。宣酒因此蓬勃发展，走上了事业的康庄大道，一跃成为安徽一线名酒。

　　沈老生前非常关心支持宣酒事业，每年都要来宣酒考察指导，并乐于担任宣酒质量总顾问和荣誉员工，他的恩惠我们永远铭记于心，感恩于怀。对于这位受人敬仰的前辈离开，我们万分悲痛，沉痛哀思。

　　沈老安息、大师千古！